J-29 / Salon du Bourget 2017 - Dimanche 21 mai

90ème anniversaire de la traversée 

New York - Paris par Charles Lindbergh

Il existe un souvenir de la traversée de l'Atlantique de Charles Lindbergh qui n'est visible que pendant le salon du Bourget, et que bien peu de visiteurs connaissent.

Ce 20 mai 1927, à 07h52 (heure locale), Charles Lindbergh (1902-1974) à bord du Ryan NYP Spirit of St.Louis décolle depuis l'aérodrome Roosevelt de Long Island, tout près de New York. Son objectif : traverser l'Atlantique et arriver à Paris.

Depuis les débuts de l'aviation, la traversée de l'Atlantique est un exploit que beaucoup d'aviateurs rêvent de réaliser. En fait, la véritable première traversée de l'Atlantique va venir assez vite. Blériot traverse la Manche en 1909, Garros traverse la Méditerranée en 1914, et la première traversée de l'Atlantique sera faite dès 1919, même si beaucoup de personnes pensent que c'est Lindbergh qui a réalisée la première traversée.

Les 14 et 15 juin 1919, le Capitaine John Alcock et le Lieutenant Arthur Brown traversent l'Atlantique à bord d'un bombardier Vickers Vimy IV. Ils partent de Terre-Neuve au Canada et rallieront Clifden en Irlande après un vol de 15 heures et 57 minutes à une vitesse moyenne de 200 km/h et une distance parcourue de 3 500 km.

John Alcock se tuera quelques mois plus tard (18 décembre 11919) en Normandie en se rendant à une présentation aéronautique à Paris et devant atterrir au Bourget.

(Décollage d'Alcock et Brown)

Le 19 mai 1919, Raymond Orteig, propriétaire d'une chaîne d'hôtels, offre un prix de 25 000 $ au premier aviateur allié (nous sommes à la sortie de la guerre) qui réalisera la première traversée de l'Atlantique sans escale en Paris et New York ou New York et Paris. Et c'est certainement une des raisons qui expliquent que peu de personnes connaissent les noms d'Alcock et Brown comme premiers aviateurs ayant traversé l'Atlantique : ils sont deux, et surtout ils partent et arrivent de/à des localités très peu connues.

Au début des années 1920, le temps des grandes expéditions aériennes se met en place, avec les rallyes par exemple. Mais personne n'a encore relevé ou réussi le défi. Prévu à l'origine pour une durée de 5 ans, le prix Orteig est remis en jeu en 1924.

Il faudra attendre 1927 pour que les choses s'accélèrent et aussi, hélas, un tragique accident, qui va accroître la popularité de Lindbergh, en France, aux Etats-Unis mais aussi dans le monde entier.

Le 8 mai, Charles Nungesser, As de l'aviation de la première guerre, et François Coli, décollent du Bourget à bord de ''l'Oiseau Blanc'' pour une traversée Paris - New York. Les français suivent avec un très grand intérêt cette tentative, qui se termine tragiquement avec la disparition de l'avion et de son équipage. C'est l'autre grande raison qui fait que Lindbergh a reçu un véritable triomphe à son arrivée au Bourget.

(Carte postale d'époque)

(Timbre hommage à Nungesser et Coli émis lors du Salon du Bourget 1967 / ici, enveloppes signées par les artistes)

Charles Lindbergh s'était bien préparé à cette traversée. Il a d'abord fait construire un appareil dédié spécialement à cette mission : le Ryan Spirit of St.Louis appelé aussi Ryan NYP (New York - Paris). L'appareil doit son nom de baptême à la ville de St Louis d'où beaucoup de donateurs avaient participé et aussi à la localisation de la loge maçonnique de Lindbergh (la franc-maçonnerie américaine est quelque peu différente de celle rencontrée en Europe).

(Charles Lindbergh durant un vol d'essai quelques jours avant sa traversée)

L'appareil mesure 8,41 mètres de long pour une envergure de 14 mètres. Il pèse 975 kg à vide pour une masse totale embarquée de 2 330 kg et est motorisé par un moteur Wright Whirlwind J5-C 9 cylindres de 223 ch. Il n'est équipé que du minimum pour embarquer le plus possible de carburant (un réservoir de  1 440 litres), qui se trouve devant lui entre le moteur et le cockpit, ce qui fait que Lindbergh n'a aucune visibilité vers l'avant (se servant de deux petites fenêtres sur les côtés et d'un périscope). Il n'y a également pas de parachute ni de radio.

Après avoir décollé, il remonte vers le nord vers Terre-Neuve avant de traverser l'Atlantique en solitaire, ce qui lui vaudra le surnom d'Aigle solitaire). Il aborde la côte irlandaise le 21 mai vers 17h puis atterrit finalement au Bourget à 22h22 devant une foule ENORME, immense de près de 200 000 personnes ! 

Il sera reçu comme une star à Paris - mais là, je vous laisse lire et relire son aventure, notamment avec son autobiographie.

(Timbre sur les 50 ans de la traversée de l'Atlantique émis lors du Salon du Bourget 1977)

(Timbre émis en 2000 signée par les artistes créateur du timbre et de l'enveloppe)

Il existe donc un souvenir de ce vol qui n'est visible par les visiteurs que lors de chaque salon, à condition de savoir où chercher et de le trouver, car avec la foule immense qui se presse à chaque édition, cela n'est pas évident.

Il s'agit d'une plaque gravée, pierre gravée, qui se trouve sur le tarmac, au fond, à un endroit habituellement fermé au public, sauf pendant le salon. Il faut aller vers l'accès à la piste de démonstration. Pour ceux qui ce souviennent, vous trouverez la plaque encastrée au sol bien après le pavillon Breitling, sur la partie du tarmac en face où sont exposés les gros avions type Boeing, Airbus, etc ... Lors de cette édition, j'essaierai de refaire des prises de vues (celles-ci ne sont pas géniales) et de vous indiquer précisément où se trouve cette plaque commémorative.
Cliquez sur les photos pour les agrandir.

La plaque a été inaugurée le 30 juin 1927 - elle a été changée quelques temps après par suite d'une erreur de date qui indiquait 22 mai au lieu du 21.

CHARLES LINDBERGH

APRES AVOIR TRAVERSE

L'ATLANTIQUE

ATTERRIT ICI LE 21 MAI 2027

Ligue Internationale                      Les Vieilles Tige

des aviateurs. Président                 Président

Clifford B. Harmon                       Léon Bathiat

Pour la petite histoire, lors de l'édition de 1967, le président américain Lyndon B. Johnson demanda à Charles Lindbergh de le représenter sur place au Salon, notamment pour les 40 ans de la traversée. Invitation que déclina poliment Lindbergh.

(Le Spirit of St Louis lors du Salon du Bourget 1967)

(Cachet du Salon du Bourget 1997)

Le Spirit of St.Louis se trouve aujourd'hui au National Air and Space Museum (NASM) de Washington DC. Plusieurs répliquent existent et Le Bourget a eu la joie d'en accueillir plusieurs lors de manifestations aéronautiques.

(Après sa traversée, Charles Lindbergh resta pilote, pour quelques temps, de l'US Air Mail)

(enveloppes ayant voyagé dans la réplique du Spirit of St. Louis
et signées par le pilote Verne Jobst)

En 2002, pour les 75 ans de cette traversée, le petit-fils de Charles Lindbergh, Erik, réédite l'exploit, à bord cette fois d'un avion plus récent.

(Réplique du Spirit of St. Louis lors du meeting du centenaire de l'aérodrome du Bourget le 13 juillet 2014) 

(Timbre dessiné par le célèbre artiste Paul Lengellé et gravé par Claude Jumelet)

Petite biographie de Charles Lindbergh

Charles Lindbergh est né à Détroit le 4 février 1902.
Il effectue son baptême de l'air en 1922 puis décide de partir accompagner un pilote d'exhibitions aériennes - il y fera de la marche sur les ailes et du parachutisme.

L'année d'après, il achète un avion alors qu'il n'a jamais piloté seul. C'est un Jenny, ancien appareil militaire d'entraînement. En mars 1924, il intègre l'Ecole des Cadets de l'aviation militaire de Brooks Fields au Texas. Et en mars 1925, il devient sous-lieutenant dans l'aviation de réserve. Il entre alors dans la Garde Nationale, dans la 110ème Escadrille de Reconnaissance de la 35ème Division.

En 1926, il effectue les premiers transports par courrier entre Saint Louis et Chicago pour la Robertson Aircraft Corporation.

(Courrier aérien transporté par Lindbergh)

Après sa réussite de la traversée de l'Atlantique les 20-21 mai 1927, ''l'Aigle Solitaire'', comme on l'a surnommé, entre dans la légende. Mais cela ne l'empêche pas, pour un temps, de continuer à transporter du courrier par avion après son exploit.

En 1929, il épouse Anne Spencer Morrow (1906-2001) qu'il a rencontré à Mexico lors du post-tour avec le Spirit of St Louis. Elle est considérée comme une des pionnières de l'aviation féminine américaine.

En 1935, leur premier enfant, Charles Junior, est enlevé et retrouvé mort. Cet événement, appelé ''crime du siècle aux Etats-Unis, est ultra-médiatisé à l'époque, et les époux Lindbergh décident de quitter les Etats-Unis pour s'installer en Europe, à Londres.

Entre 1935 et l'entrée en guerre des Etats-Unis, ''une période trouble'' s'ouvre autour de Lindbergh où il est accusé d'antisémitisme et d'amitiés pro-nazies. Dès l'attaque de Pearl Harbour, il participe activement à encourager les Etats-Unis et les troupes militaires. Il participera même à des missions de combats dans le Pacifique.

Après la guerre, il est consultant pour la Pan Am et obtient, en 1954, le Prix Pulitzer pour son ouvrage ''The Spirit of St. Louis'' puis se retira peu à peu de la vie publique. Il décède le 26 août 1974 sur l'île hawaïenne de Maui.









Crédit : Collection et Photos

             Stéphane sebile / Spacemen1969

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